(엑스포츠뉴스 이현석 기자) 이강인의 아시안게임 대표팀 합류 날짜가 공식 발표됐다. 이번 차출에는 아시안컵 차출까지 조건으로 등장하며 협상에 어려움을 겪었던 것으로 보인다.
대한축구협회(KFA)는 15일 "이강인의 소속팀 파리 생제르맹과 협의 결과 이강인은 프랑스 현지시간 19일 열리는 PSG의 유럭축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 도르트문트전 홈경기 종료 후 아시안게임 대표팀에 합류하는 것으로 한국 시간 14일 밤 최종 합의했다. 이에 따라 이강인은 프랑스 현지시간 20일 중국 항저우로 이동해 아시안게임 대표팀에 합류할 예정이다"라고 공식 발표했다.
이어 "KFA는 아시안컵 차출 일정 조정을 전제로 아시안게임 차출을 허락하겠다는 PSG 구단의 메일을 13일 접수한 이후, 14일 밤늦게까지 구단과 협의를 했고, 최종적으로 다른 전제조건 없이 20일 아시안게임 대표팀 합류를 허락한다는 PSG 구단의 공식 답변을 14일 밤 받았다"라며 차출 결정에 시간이 걸린 이유도 밝혔다.
이미 프랑스 유력 매체들에서는 이강인의 차출이 확정됐다는 보도가 이어진 바 있었는데, 이번 KFA의 공식 발표로 합류 시기까지 확정됐다.
프랑스 유력 매체 '레퀴프'는 15일 "이강인은 최근 고국인 한국에서 논란의 중심에 섰다. 그는 드디어 아시안게임에 출전한다. 그는 14일 PSG로부터 허가를 받았다. 이강인은 앞으로 몇 시간 안에 중국으로 이동할 예정이다"라고 이강인의 아시안게임 차출이 허용됐다고 전했다.
프랑스 매체 르 파리지앵도 이강인의 차출 여부를 인정했다. 르 파리지앵은 "이강인은 아시안게임 출전을 위해 합류한다. 이강인은 건강 상태와 무관한 이유로 다시 결장한다. 구단은 그가 9월 23일부터 한국 대표팀과 함께 아시안게임에 참가하는 것에 동의했다. 이강인은 최소한 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 2차전과 마르세유와의 경기는 확정적으로 결장한다"라고 전했다.
이강인은 결국 16일 니스전과 19일 도르트문트전까지 소속팀에서 소화한 후 아시안게임에 참가해 곧바로 대회를 소화할 것으로 보인다.
이강인의 2023 항저우 아시안게임 차출 여부는 최근 많은 관심을 받았다. 황선홍 감독은 지난 최종명단 발표 당시 명단에 이강인을 올려두며 이강인을 아시안게임에서 활용하겠다는 의지를 드러냈다. 유망한 젊은 선수들이 많은 아시안게임 대표팀이지만, 이강인의 기량을 고려한다면 그의 활약 여부는 아시안게임 성적에 큰 부분을 좌우할 수 있는 요소였다.
문제없어 보였던 차출은 부상 문제가 등장하며 예기치 못한 난관을 맞이했다. 이강인은 지난 툴루즈전 이후 햄스트링 부상을 당하며 재활에 힘쓰고 있었다. 당초 알려진 바에 따르면 이강인은 왼쪽 대퇴사두근 부상을 입었으며, A매치 휴식기까지 출전이 어려울 것이라고 PSG가 직접 발표했다.
PSG 입단 후 벌써 2번째 부상이다. PSG 팬들은 이강인이 부상 당하자 자칫 '유리몸'이 될까 노심초사하고 있다. 세계적인 선수들과 주전 경쟁을 펼쳐야 하는 이강인 입장에서도 회복에 신중할 수밖에 없는 이유다.
이강인은 르아브르와의 프리시즌 첫 경기에 선발 출전했으나 이 경기에서 햄스트링 부상을 당해 쓰러졌고, 일본에서 열린 아시아 투어 3경기에 모두 결장했다. 지난달 3일 전북전에서 후반 교체 출전해 20여분을 뛰었고, 로리앙과의 리그 개막전에 선발 출전하며 완벽히 회복된 것처럼 보였지만 2라운드 툴루즈전 이후 다시 허벅지 부상으로 쓰러졌다.
경기 중에는 문제가 없었다. 이강인은 후반 초반까지 경기를 소화하고 킬리안 음바페와 교체돼 경기를 마쳤다. 그러나 PSG는 경기 후 구단 홈페이지를 통해 "이강인이 왼쪽 대퇴사두근을 다쳤다. 다음 A매치 휴식기가 끝날 때까지 치료 받을 예정"이라고 이강인의 부상을 발표했다.
다만 이강인은 빠르게 회복하며 개인 트레이닝을 진행해, 팬들을 안도하게 했다. 이강인이 재활에 매진하며 복귀를 암시하는 글을 직접 올리기도 했다. 이강인은 3일 개인 SNS를 통해 훈련을 받고 있는 사진과 함께 시계와 화살표 이모티콘, 그리고 'SOON'을 적어 곧 복귀할 수 있을 거라고 팬들에게 알렸다. PSG도 구단 SNS 계정을 통해 실내에서 훈련 중인 이강인이 사진을 공개했다.
PSG 구단도 구단 공식 SNS를 통해 "PSG 트레이닝"이라는 태그와 함께 이강인의 훈련 복귀 영상을 공개했는데, 공개된 영상 속에서 이강인은 트레이너와 함께 실내 훈련장에서 개인 훈련을 소화했으며, 이후에는 실외 훈련장에서 동료들과 함께 패스 훈련 등에 참가하며 부상 이후 처음으로 팀 훈련에 복귀했다는 점을 알 수 있었다.
아시안게임 차출에 대해서는 PSG는 이강인의 부상 복귀가 임박했음에도 빠르게 답변을 주지 않았다. 앞서 황선홍 감독은 대표팀 소집일 당시에는 "PSG에서 공식적으로 메일이 왔다. 이강인의 회복 속도가 빠르다고 들었다"며 "13일에 최종적으로 (아시안게임 차출 여부에 대한) 답변을 주겠다고 했다"라고 밝혔었다.
하지만 황 감독은 14일 파주NFC에서 진행된 인터뷰를 통해 "PSG로부터 이강인 차출과 관련해 확답을 듣지 못했다"며 "13일 정도에 부상이 완전히 회복됐는지 안 됐는지를 포함해 연락을 주기로 했는데 아직까지 공식적인 답변이 없어서 좀 답답한 마음이다. PSG가 여러 가지 조건들을 내세우고 있어서 아직 조율이 필요한 단계"라고 답답한 마음을 드러냈다.
황 감독은 불안한 와중에도 이강인의 차출 불발 여부에 대해서는 "그 부분은 아직 생각 안 하고 있다. 조기 합류가 안 되고 결승전에서야 합류한다는 거는 좀 문제가 다른 문제가 되겠지만 거기까지 생각은 안 하고 있다"라며 차출에 대해서는 충분히 가능할 것이라고 점치기도 했다.
PSG가 20일 합류로 공식 답변을 전해주며 황 감독은 이강인의 합류에 대한 걱정은 덜게 됐지만, 합류 시점이 늦춰지며 손발을 맞춰볼 시간에 대한 우려는 여전히 남게 됐다.
다만 PSG 입장에서도 이강인의 차출은 큰 전력 누수이기에 충분히 고민이 될 수밖에 없는 요소였고 그렇기에 답변도 빠르게 결정할 수 없었다. 이강인은 부상 직전까지 PSG의 올 시즌 중원 핵심 요소가 될 것이라고 평가받았다.
프랑스 언론 르 파리지앵은 "PSG가 내부적으로 미드필더를 더 영입하지 않기로 했다"라며 "만약 마음이 바뀌더라도 PSG는 플레이메이커를 찾는 데 며칠 걸리지 않을 것"이라며 현재 있는 선수단 내에서 찾을 것이라고 밝혔다.
그러면서 "이강인은 엔리케 체제에서 자신감이 있고 엔리케는 그를 아주 칭찬하고 있다. 이강인을 발전시키는 건 엔리케에게 달려있다"라며 "이강인은 왼쪽 미드필더로 뛰어야 한다. 스페인에서 그는 이 역할에서 통계적으로 가장 성공했다"라며 이강인에 대해 기대감을 숨기지 않았다.
PSG는 현재 다양한 미드필더 자원을 보유하고 있지만, 현재 주전급으로 평가받는 건 우가르테, 자이레-에메리, 그리고 이강인 혹은 파비안 루이스다. 자이레-에메리가 17세에 불과한 어린 선수지만, 제 역할을 하면서 마르코 베라티의 빈자리를 메우는 가운데 남은 왼쪽 한자리는 이강인과 루이스, 비티냐의 경쟁 구도로 비춰지고 있다.
언론은 "엔리케와 코치진이 이강인이 PSG 경기의 플레이메이커가 되길 바란다"라면서 "이를 달성하기 위해서는 이강인이 왼쪽과 중앙 사이에 위치해 창의적인 장면을 만들어야 한다"라고 이강인의 중원 기용을 주장했다.
왼쪽과 중앙 사이 공간은 4-3-3 전형에서 왼쪽 중앙 미드필더의 자리를 뜻한다. 흔히 '메짤라' 위치와 역할로 규정되는 이 위치에서 주로 공격적인 재능이 있는 미드필더들이 현대 축구에서 가장 많이 중용되고 있다. 이강인이 많은 공간과 넓은 시야를 확보해 정확한 패스나 직접 박스 타격을 할 수 있는 최적의 장소다.
프랑스 매체 '풋01'은 "이강인은 PSG 이적시장을 위해 자신을 희생할 수 있다"라며 "이강인은 지난 로리앙전에서 오른쪽 윙어로 출전했는데, PSG가 이적시장 막판까지 미드필더진을 강화하지 못하면, 올 시즌 미드필더로 나서게 될 수 있다"라고 이강인의 미드필더 기용이 충분히 가능하다고 평가하기도 했다.
컬쳐PSG는 이강인이 미드필더로서도 활약할 것이라는 PSG의 강한 신뢰를 강조하기도 했다. 매체는 "이강인은 PSG 중원의 행운의 주인공이 될 수 있다. 그들은 마르코 베라티가 떠날 예정인 상황에서 다른 선수들도 떠날 수 있다. PSG는 이강인을 믿고 싶어 한다. 그들은 충분히 흥미로운 기회가 없다고 생각되면 영입을 하지 않을 것이다"라며 이강인에 대한 PSG의 믿음을 전했다.
이어 "PSG 코치진이 이강인이 경기장의 수호자로 변신시키고 싶어 한다는 소식이 전해지기도 했으며, 이강인은 루이스 엔리케 감독의 팀에서 공격을 시작하는 역할로 파리 공격진 배후에 정착할 운명이다"라며 그의 가능성과 역할에 대한 기대감도 드러냈다.
이런 상황에서 이강인의 아시안게임 차출은 PSG가 중원에 활용할 수 있는 중요 자원을 잃는 것을 감수해야 하는 부분이기에 치명적일 수 있다. 특히 PSG가 챔피언스리그 최근 역사를 돌아봐도 가장 치열하다고 꼽힐 수 있는 조 편성에 걸렸다는 점도 문제다.
PSG는 보루시아 도르트문트(독일), AC밀란(이탈리아), 뉴캐슬 유나이티드(잉글랜드)와 같은 조에 이름을 올리며, 조별리그 '죽음의 조'에 합류했다. 세 구단 모두 PSG보다 전력이 앞선다고 말하기는 어렵지만, 크게 떨어진다고 보기도 어렵다.
도르트문트는 지난 2022/23 시즌 바이에른 뮌헨과 치열한 우승 경쟁을 벌이며, 강팀의 지위를 증명했고 챔피언스리그도 16강까지 올랐다. AC 밀란은 지난 시즌 세리에A 4위에 그쳤지만, 챔피언스리그 4강 진출 등 뚜렷한 성과를 거뒀으며, 하파엘 레앙과 테오 에르난데스 등 공격과 수비 모두 뛰어난 선수들이 적지 않다.
뉴캐슬의 경우 사우디아라비아 자본의 인수 이후 최근 2시즌 동안 전력이 급상승했다. 지난 시즌 프리미어리그에서 리그 4위로 마감했으며, 알렉산더 이삭, 산드로 토날리 등 주요 포지션에서 뛰어난 선수들이 자리하며 맨체스터 시티와 리버풀 등 프리미어리그 강팀 등을 상대로 밀리지 않는 경기력도 선보였다.
이런 팀들과 한 조에 배정된 상황에서 PSG는 지난 두 시즌 동안 16강 탈락에 그쳤던 챔피언스리그 성적을 더 높은 단계까지 끌어 올리기 위해 조별리그 통과에 많은 노력을 쏟아야 할 것으로 보이기에 이강인의 활약 여부도 중요한 상황이었다. 결국 PSG는 도르트문트와의 챔피언스리그 조별리그 1차전까지는 이강인을 활용하기로 합의했다.
한편 이번 이강인 차출 협상에는 아시안컵 차출까지 협상 조건으로 등장했다는 소식이 밝혀지며 더욱 관심을 모으게 됐다.
2023 AFC(아시아축구연맹) 아시안컵 카타르는 국제축구연맹(FIFA)에서 차출을 공식 인정하는 대회로 한국 대표팀이 이강인의 차출을 요청하며 구단은 허용할 수밖에 없다. PSG는 이런 상황을 고려해 이강인이 아시안게임과 아시안컵 일정으로 인해 많은 경기를 빠지게 되면 전력 누수가 심각하기에, 아시안게임 차출을 허용하는 대신, 아시안컵 차출 여부에 대한 일정 부분 조정을 원했던 것으로 보인다. 다만 KFA는 이를 협상을 통해 조건 없는 차출로 끌어냈다.
이강인이 아시안게임 차출로 아시안컵 차출에 일정 부분 문제가 있었다면 클린스만호에도 적지 않은 타격일 수 있었다. 이강인은 클린스만이 부임한 이후 대표팀이 치른 부상으로 결장한 9월 A매치 제외 4경기에 모두 출전했으며, 이중 첫 경기 콜롬비아전을 제외하면 전부 선발 출전했다. 그만큼 클린스만 감독의 팀에서 이강인의 존재는 핵심적이었다. 이강인은 A매치 경기마다 뛰어난 탈압박 능력, 킥 능력을 바탕으로 존재 자체가 전술이 되는 엄청난 경기력을 선보이기도 했다.
클린스만은 앞서 9월 A매치를 앞두고도 "다만 9월 A매치에 활용해야 하기 때문에 국가대표팀에 소집한 뒤 아시안게임에 합류한다. 9월 A매치에 웨일스, 사우디 경기에서 국가대표팀 선수로서 수준 높은 경기를 소화하고 아시안게임 대표팀에 가면 더 효과적일 수 있다"라며 이강인의 A대표팀 차출을 고집할 만큼 이강인에 대한 강한 믿음을 내비친 바 있는데, 아시안컵 조건이 걸리지 않으며 차출에는 문제가 없게 됐다.
이강인의 아시안게임 차출 확정과 함께 황선홍 감독이 이끄는 대표팀에 대한 기대감도 더욱 올라간 가운데, 이강인이 합류와 함께 한국 대표팀의 경기력도 얼마나 탄력을 받고 상승할 수 있을지도 귀추가 주목된다.
◆항저우 아시안게임 남자축구대표팀 명단(22인)
골키퍼 : 이광연(강원) 민성준(인천) 김정훈(전북)
수비수 : 설영우(울산) 박규현(디나모 드레스덴) 이재익(서울이랜드) 이한범(서울) 박진섭(전북) 황재원(대구) 최준(부산) 김태현(베갈타 센다이)
미드필더 : 정호연(광주) 홍현석(KAA헨트) 백승호(전북) 송민규(전북) 정우영(슈투트가르트) 고영준(포항) 이강인(PSG) 엄원상(울산) 조영욱(김천)
공격수 : 박재용(전북) 안재준(부천)
◆ 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 조추첨 결과
A조=중국, 방글라데시, 미얀마, 인도
B조=베트남, 사우디아라비아, 이란, 몽골
C조=우즈베키스탄, 시리아, 홍콩, 아프가니스탄
D조=일본, 팔레스타인, 카타르
E조=한국, 바레인, 태국, 쿠웨이트
F조=북한, 인도네시아, 키르기스스탄, 대만
사진=AFP, EPA, 로이터/연합뉴스, 엑스포츠뉴스 DB, 대한축구협회, PSG 홈페이지
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이현석 기자 digh1229@xportsnews.com
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